12,500년 전 사라진 선사시대의 거대한 개과 동물을 부활시킨다는 것은 할리우드 공포 영화의 오프닝 장면을 연상케 합니다. 날카로운 이빨과 피투성이 특수효과까지 완벽하게 갖춰진 것처럼 말이죠. 그러나 불가능해 보이는 일을 뒤로 하고, 현재 유전자 조작으로 탄생한 3마리의 다이어 울프(Dire Wolf)가 미국 어딘가의 보안 시설을 어슬렁거리고 있습니다.
"이 획기적인 성과는 우리의 종 복원 파이프라인이 실현 가능함을 입증합니다"라고 콜로서스 CEO 벤 램(Ben Lamm)은 자랑스럽게 선언했습니다. "13,000년 전 치아와 72,000년 전 두개골에서 유전자 청사진을 재구성함으로써, 우리는 시간 속에 사라졌던 것을 성공적으로 되살렸습니다. 아서 C. 클라크는 '진보된 기술은 마법처럼 보인다'는 유명한 말을 남겼죠. 오늘 우리는 생태 보존에 깊은 함의를 지닌 현대의 연금술을 공개합니다."
화제성 넘는 헤드라인을 넘어, 콜로서스의 연구는 더 깊은 의미를 지닙니다. 과학 고문 크리스토퍼 메이슨(Christopher Mason) 박사는 설명합니다: "다이어 울프의 성공은 혁명적인 보존 기술의 초석이 됐습니다. 이 같은 유전자 기술은 전 세계적으로 멸종 위기 종을 보호할 수 있어 지구 생물다양성의 생명공학적 관리에 큰 도약이 될 것입니다."
다이어 울프 무리는 미국 휴메인 소사이어티(American Humane Society)와 농무부(USDA)의 엄격한 평가를 통과하며 철저한 보호를 받고 있습니다. 2,000에이커 규모의 넓은 보호 구역에서 전문가들의 24시간 관리 하에 있는 이 유전자 조작 카니드는, 이제 인류의 과학적 야망이 자연의 오래된 설계와 어깨를 나란히 하고 있음을 증명하는 살아있는 증거입니다.
