1万2500年前に消えた先史時代の犬を蘇らせる――それはギザギザの牙と流血の特殊効果満載のハリウッド・ホラー映画のオープニングシーンのようだ。しかし驚くべきことに、遺伝子操作されたダイアウルフ（恐狼）の三兄弟が現在、米国内のとある保安施設で歩き回っている。
この画期的な科学プロジェクトの頭脳はコロッサル・バイオサイエンス社だ。バイオテクノロジー企業は最先端の遺伝子技術を駆使し――古代DNAサンプルと現代の遺伝子編集技術、犬の代理母を組み合わせ――ロムルス、レムス、そして彼らの猛々しい妹カーリーシーという狼のきょうだいを誕生させた。これらの遺伝子強化された犬種は、神話の獣のあらゆる幻想を具現化している――原始的な威厳を放つ巨大な真っ白な体躯をもっている。
「この画期的な成果は、私たちの包括的な絶滅種再生パイプラインの実現可能性を示しています」とコロッサルのCEOベン・ラムは明らかな誇りをもって宣言した。「1万3000年前の歯と7万2000年前の頭蓋骨から遺伝子設計図を再構築することで、私たちは時の流れに消えたものを蘇らせることに成功しました。アーサー・C・クラークは高度な技術は魔法のように見えると名言を残しましたが――今日私たちは生態系保護に深い意味を持つ現代の錬金術をお披露目します」
コロッサル・バイオサイエンスは論争の渦中にいる常連だ。彼らが以前行った「ウーリーマウス」実験――本質的にはマンモスの特徴を模した毛深いネズミ――は従来の遺伝学者から懐疑的な目を向けられた。批評家たちは、完全な複製に必要なオリジナルDNAが現存サンプルに欠けているため、これらの再構築されたダイアウルフは真の復活ではなく「遺伝子コスプレ」に過ぎないと主張している。
バズりやすい見出しの先に、コロッサルの研究はより深い意義を持っている。科学顧問のクリストファー・メイソン博士は説明する：「ダイアウルフのブレークスルーは革命的保護技術の先駆けです。これらの同じ遺伝子ツールは世界中の絶滅危惧種を保護でき、地球の生物多様性におけるバイオテクノロジー管理の飛躍的進歩を示しています」
ダイアウルフの群れは米国人道協会と農務省の厳格な評価を通過し、手厚い保護を受けている。2,000エーカーにも及ぶ保護区で、遺伝子操作された犬種は専門家チームによる24時間体制のケアを受けており――人類の科学的野心が自然の太古のデザインに並び立つことを証明する生き証人となっている。
