Activision weerlegt claims van de Uvalde-rechtszaak, daarbij verwijzend naar bescherming uit het eerste amendement
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die de Call of Duty-franchise in verband brengen met de schietpartij op de school in Uvalde in 2022. De rechtszaken, ingediend in mei 2024 door families van de slachtoffers, beweren dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan het bloedbad. Activision ontkent deze beweringen met klem.
De schietpartij op de Robb Elementary School op 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij 17 anderen gewond raakten. De schutter, een 18-jarige oud-student, was een bekende Call of Duty-speler, nadat hij Modern Warfare in november 2021 had gedownload. Bij de rechtszaken was ook Meta betrokken, waarbij werd beweerd dat zijn Instagram-platform de toegang van de schutter tot vuurwapenadvertenties vergemakkelijkte.
De decemberaanvraag van Activision, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, verwerpt alle beschuldigingen van causaliteit tussen Call of Duty en de tragedie. Het bedrijf beriep zich op de Californische anti-SLAPP-wetten (Strategic Lawsuits Against Public Participation), met het argument dat de rechtszaken misbruik vormen van het recht op vrije meningsuiting. Bovendien beweert Activision dat de expressieve inhoud van Call of Duty wordt beschermd onder het Eerste Amendement, wat de argumenten van de aanklagers op basis van de zogenaamde 'hyperrealistische inhoud' van de game tegenspreekt.
Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne weerlegt de karakterisering van Call of Duty in de rechtszaak als een "trainingskamp voor massaschieters", waarbij het spel wordt gecontextualiseerd binnen de gevestigde traditie van militair realisme in film en televisie. Een afzonderlijke verklaring van 38 pagina's van Patrick Kelly, hoofd van de creatieve afdeling van Call of Duty, beschrijft het ontwikkelingsproces van de game, inclusief het substantiële budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide verdediging van Activision. De uitkomst van de zaak blijft onzeker, maar benadrukt het voortdurende debat over de correlatie tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.
