En 2004, AbleGamers a été fondée en tant qu'organisation à but non lucratif dédiée à l'amélioration de l'accessibilité dans les jeux et à l'amplification des voix des personnes handicapées. Au cours des deux dernières décennies, AbleGamers a été une figure de premier plan lors des événements de l'industrie, [TTPP] augmentant des millions à travers des événements caritatifs annuels [TTPP] et servant de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. Le nom de l'organisation est devenu synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public en tant que force principale sur le terrain.
Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec des studios majeurs tels que Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox [TTPP] [TTPP], PlayStation pour le contrôleur d'accès [TTPP] [TTPP], et même associé à [TTPP] Bungie pour la marchandise exclusive [TTPP]. De plus, AbleGamers s'est positionné en tant que consultant pour les développeurs, offrant des conseils sur la mise en œuvre des fonctionnalités d'accessibilité dans les jeux. Alors que l'organisation distribuait auparavant l'équipement de jeu adaptatif aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. À mesure que le mouvement d'accessibilité s'est élargi, l'influence des Able Gamers dans l'industrie du jeu.
Cependant, les récents rapports d'anciens employés et membres de la communauté de l'accessibilité ont fait surface, alléguant des questions telles que des abus, une mauvaise gestion financière par le leadership et un conseil d'administration qui n'a pas protégé ses employés.
Plaider dans des conditions intenses
La vision de Mark Barlet pour AbleGamers était d'établir un organisme de bienfaisance qui a célébré l'inclusion de personnes handicapées dans les jeux. Selon le site Web de [TTPP] AbleGamers [TTPP], Barlet a conduit l'organisation à offrir des services tels que des conseils par les pairs, un renforcement communautaire pour les personnes handicapées et des services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, des sources allèguent que l'environnement interne ne s'est pas aligné sur ces objectifs de mission.
Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a raconté des expériences troublantes au cours de leur mandat d'environ 10 ans avec l'organisme de bienfaisance. Ils ont décrit des cas de commentaires sexistes et émotionnellement abusifs dirigés par eux par Barlet. "Il n'arrêtait pas de me dire que j'étais RH pour l'organisme de bienfaisance parce que je suis une femme", a déclaré la source. "À ce moment-là, j'étais la seule femme de l'organisme de bienfaisance. Il m'a ensuite envoyé travailler sur un cas RH que je sais maintenant était illégal pour moi de gérer parce que je n'avais pas les informations d'identification appropriées."
La source a également signalé que Barlet avait mis en lumière le cas RH pendant plusieurs semaines, provoquant une gêne parmi les autres employés. Ils ont en outre décrit un comportement agressif envers eux-mêmes et les autres, notamment en ralentissement des remarques racistes, intervenant dans les conflits entre Barlet et les collègues, et assister à des commentaires inappropriés tels que "nous devons obtenir le plus f \ * \ * \ * ed handicapé pour être sur notre marketing, celui avec de véritables handicaps multiples". La source a noté que Barlet avait également fait des gestes obscènes, se moquant des personnes handicapées physiques.
Le comportement inapproprié présumé de Barlet s'est étendu à des remarques sexuellement explicites et des commentaires sur la source devant les autres, en particulier lors des réunions du personnel ou des séances de travail en personne. "Au cours d'une réunion interne toutes les main, j'avais deux mois après le post-partum, et avant la réunion, tout le monde était en appel ou dans la salle de conférence physiquement, et il a dit que mes cruches étaient devenues si grandes qu'il ne saurait pas comment les gérer", a raconté la source. "Environ une semaine plus tard, nous passions devant les autres, et il est allé vers moi avec ses mains tendues sur mon [coffre] et a dit:" Haha, ils sont si gros, je ne saurais pas comment les gérer parce que je suis gay. ""
La source a noté que Barlet soutiendrait initialement et se lierait d'amitié avec de nouveaux employés, mais à mesure qu'ils avançaient au sein de l'organisation, son comportement envers eux deviendrait hostile. Lorsqu'il a été confronté à ses actions, Barlet se détournerait, affirmant qu'il plaisantait, et son hostilité se serait intensifiée chaque fois qu'il était mis au défi.
Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance
Le comportement hostile et inapproprié présumé de Barlet ne se limitait pas aux capacités. La source a indiqué que Barlet rabaisserait ou insulterait fréquemment d'autres défenseurs de l'accessibilité. Il est apparu que Barlet voulait que les capacines soient les seules ressources de l'accessibilité dans l'industrie, et il dénigrait ou menacerait d'autres personnes qui ont pris de la proéminence.
"Surtout lors de [la conférence sur l'accessibilité du jeu], il a dit quelque chose sur presque tous les orateurs qui sont venus", a déclaré la source. "Quiconque a parlé ou était un défenseur, il les appellerait idiots. Une femme que je connais a travaillé en étroite collaboration avec l'accessibilité de Xbox; il prétendrait qu'elle n'y est pas arrivée à cause de son père et qu'elle ne savait pas ce qu'elle faisait."
Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement de Barlet lors des événements de l'industrie. Lors d'une réunion d'affaires sur les principales initiatives, la source a noté que Barlet était de plus en plus furieux, interrompant fréquemment des discussions sur l'accessibilité avec des commentaires tels que "Tais-toi, tais-toi, vous ne savez pas de quoi vous parlez", et parlant sur eux pour toute la présentation de 30 minutes.
Un autre défenseur de l'accessibilité anonyme a confirmé le comportement de Barlet, déclarant qu'en apprenant leur intérêt pour l'accessibilité, Barlet a déclaré pour un appel: "Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang."
Pourtant, un autre avocat a rapporté que lorsqu'ils discutaient d'une collaboration potentielle, Barlet leur a demandé de remettre tout leur travail, insistant sur le fait que les AbleGamers revendiquent la propriété. Il aurait menacé de saboter le projet par le biais de ses «contacts profonds de l'industrie» s'ils refusaient.
Mauvaise gestion financière
L'impact négatif de Barlet s'étend au-delà de ses interactions avec les employés et de la communauté de l'accessibilité. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif, il a joué un rôle clé dans la création de nouvelles initiatives et de nouvelles programmes pour les capacités. Alors que l'organisme de bienfaisance a reçu des millions de dons de studios et de joueurs sous la prémisse de bénéficier aux joueurs handicapés, des questions se sont posées sur l'utilisation de ces fonds. Un ancien employé de Gapamers, qui souhaitait rester anonyme, a allégué que les dépenses de Barlet étaient une source de tension au sein de l'organisation.
"Au quatrième trimestre de 2023, les hauts dirigeants de l'organisation discutaient depuis un certain temps", a déclaré la source. "Nous voulions vraiment avoir une idée de la façon de développer nos budgets à mesure que le pilier mène.
La source a indiqué que les fonds étaient souvent alloués aux billets de première classe pour certaines leadership, les chambres d'hôtel avant ou après les dates d'événements désignées et les repas coûteux pour le personnel de bureau, bien que la majorité soit des employés éloignés. Les employés ont fréquemment remis en question les décisions financières de l'organisation lors de la prise de dépenses non essentielles. Un exemple notable a été l'achat par Barlet d'une camionnette pour les services de compétences pendant la pandémie, que la source a décrit comme un coût coulé car elle n'a pas pu être utilisée en raison des commandes de quarantaine et de travail à domicile.
Les deux anciens employés ont mentionné l'achat d'un chargeur de véhicule Tesla pour le siège. Selon la source d'origine, certains membres du leadership ont exhorté leurs équipes à être frugale en raison de problèmes de financement, mais "Mark a payé pour avoir un chargeur Tesla au siège. Aucun de nous n'a conduit une Tesla sauf lui". La deuxième source a noté que le conseil indépendant avait commencé à examiner les états financiers et a exprimé sa frustration à l'égard de l'utilisation par Barlet des fonds de l'éclat pour installer le chargeur, qui, selon lui, était au profit de l'organisation.
En interne, il y avait également une différence concernant les salaires. Le leadership a demandé pourquoi certains membres avaient été payés plus que ceux à des postes plus élevés, d'autant plus que Barlet contrôlait les salaires. La source a suggéré que les salaires reflétaient le favoritisme, certains employés gagnant plus pour moins de travail.
"Beaucoup de directeurs, y compris les directeurs principaux, ne sont pas d'accord pour dire que Mark devrait tirer une grande partie d'un salaire; c'était toujours un point de discorde", a déclaré la source. "Il y avait des gens qui n'étaient pas des réalisateurs qui faisaient plus que des réalisateurs. Il y avait des directeurs supérieurs qui faisaient moins que des réalisateurs. Il y avait des gens qui faisaient presque rien faisant de la plus grande quantité, moins [Barlet]. Il y avait un manque de cohérence avec les augmentations ici et là."
Échecs du leadership
En plus de la mauvaise gestion financière, la source d'origine a indiqué que le conseil d'administration de AbleGamers avait embauché un comptable public certifié en tant que directeur financier, qui a soulevé des inquiétudes concernant les finances de l'organisation pendant environ deux ans. Malgré ces avertissements, le conseil d'administration n'aurait pas agi et le directeur financier est parti à la fin de l'année dernière, mais serait retourné à l'organisation.
Les deux anciens employés ont noté que d'autres membres du leadership, en particulier le conseil indépendant de l'organisme à but non lucratif, n'ont pas protégé les employés et agir rapidement. La source d'origine a suggéré que Barlet gardait intentionnellement le conseil d'administration, limitant la communication à lui-même. "Il a gardé le conseil d'administration très interdite", a indiqué la source. "Il ne pouvait que communiquer avec eux. Je demanderais à [le leadership] 'puis-je parler au conseil d'administration, cela devient ridicule' ', et ils ont dit:" Je ne sais pas qui sont. " Je dirais "vous êtes [haut leadership], comment ne savez-vous pas qui sont le conseil?" "
La situation s'est intensifiée en avril 2024 lorsqu'un ancien employé a ordonné une enquête via [TTPP] ADP [TTPP], un service de paie et RH. Après plusieurs semaines, ADP aurait conseillé au conseil indépendant de mettre fin à Barlet "immédiatement" en raison de la gravité des allégations. Cependant, le conseil aurait ignoré ces résultats.
En juin 2024, une plainte de la Commission des chances d'emploi à l'égalité de l'emploi (EEOC) a été déposée, suivie de mois plus tard, citant des problèmes allant du racisme, du capacitisme, du harcèlement sexuel, de la misogynie et de l'échec du leadership à protéger les employés. Peu de temps après les conclusions d'ADP, le conseil indépendant a lancé une enquête interne, mais la réponse a été jugée prématurée et insuffisante par les sources.
"Le 15 juin, c'est lorsque j'ai soumis une plainte écrite", a indiqué la source. "Le 25 juin, 10 jours plus tard, le conseil d'administration a publié sa première communication concernant le processus de transition de l'organisation. Ils n'ont même pas nommé que Mark avait fait l'objet d'une enquête, tout au long de [l'enquête]. Ils ont finalement informé le personnel, le 25 septembre 2024, que le conseil a émis une communication que Mark démissionne."
Tout au long du processus, le personnel a été invité à communiquer avec l'équipe juridique choisie de AbleGamers mais pas au conseil d'administration. Aucune orientation n'a été fournie sur les activités de projet, les structures de rapports, les rôles de leadership, les statuts du budget ou le processus d'enquête. Pour les demandes de voyage, le personnel a été invité à communiquer avec l'ancien directeur de l'exploitation Steven Spohn, qui n'a pas détenu le poste de directeur exécutif par intérim par titre ou pouvoir.
La première source a également remis en question l'intégrité de l'enquête interne, notant qu'elle a été menée par un cabinet d'avocats avec des liens directs avec les capacités. "Absegamers était sous contrat avec le cabinet d'avocats, car nous allions reprendre le bâtiment. J'étais allé dans ce bâtiment et rencontré ces avocats auparavant lors de la tournée. Quand j'ai découvert qu'ils mettaient leur enquête, ceux avec lesquels [Barlet] a eu une relation de travail directe, j'ai apporté cela à l'un des membres du conseil d'administration, affirmant" est-ce en fait une enquête juste? " Et ils m'ont rassuré en disant: «Oui, ils agissent de manière appropriée. Mais, je ne le crois pas. " La deuxième source a noté que le cabinet d'avocats devait être un locataire dans le bâtiment, maintenant détenu par AbleGamers, pour une période de "1 à 2 ans, se terminant en 2025 ou 2026, quand ils déménageraient".
La deuxième source a également attribué la lente réponse du Conseil au contrôle de Barlet sur l'organisme de bienfaisance, y compris l'accès aux médias sociaux, les comptes bancaires, les connexions et l'espace de travail Google, ce qui lui a permis de fermer potentiellement les e-mails de chacun. Le manque de transparence était une préoccupation importante.
Le retrait de Barlet de l'organisation était controversé. Dans une déclaration de LinkedIn, il a exprimé sa confiance dans le futur leadership des AbleGamers. Le conseil n'a pas publié de déclaration, a plutôt ordonné au personnel de référer les autres au poste de Barlet. La source a également noté que Barlet avait reçu une indemnité de départ à son départ, ce qui a provoqué un conflit entre les employés. Après sa sortie, le conseil d'administration aurait riposté contre plusieurs employés qui s'étaient prononcés contre le comportement de Barlet, entraînant leur licenciement en novembre et décembre 2024.
Même après l'enquête et les efforts de reconstruction ultérieurs, l'ancien leadership a continué à créer des obstacles. Steven Spohn, qui a agi en tant que médiateur entre Barlet et les employés, aurait utilisé un langage manipulateur pour décourager les anciens employés de parler avec IGN, citant des inquiétudes quant à la nuire à la réputation de l'organisme de bienfaisance et à la sienne.
Commentaires de Barlet
Mark Barlet, avec Cheryl Mitchell, ancien directeur de la recherche des utilisateurs chez AbleGamers, a fondé [TTPP] AccessForge [TTPP], un groupe de conseil en accessibilité qui étend ses services au-delà du jeu à des secteurs comme le transport, les organisations confessionnelles, l'hospitalité, et plus encore.
Lorsque vous traitez des allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail, Barlet a déclaré: "Après avoir été enquêté complètement par un tiers indépendant, il a été déterminé que rien de tout cela n'était vrai". Il a également affirmé que ces allégations et l'enquête ultérieure avaient eu lieu après avoir été invité à réduire la main-d'œuvre des AbleGamers. L'enquête a été menée en interne et Barlet a été invité à démissionner par le conseil d'administration. Des sources ont remis en question l'intégrité de l'enquête interne en raison de sa connexion avec Barlet et GAPAMAMERS.
En ce qui concerne les allégations de harcèlement des membres de la communauté des personnes handicapées, Barlet a fait remarquer: "J'ai eu une carrière de 20 ans, en allant à d'innombrables événements et en rencontrant beaucoup, beaucoup de gens. Tout le monde ne m'aimait pas. Je pense que personne ne peut dire que tout le monde les aime."
Sur le sujet du financement dépensé sur les repas en cours, Barlet a expliqué que sur les 17 employés, sept se sont présentés au bureau chaque semaine, passant parfois à neuf. Il a noté qu'en raison de l'emplacement du siège social des AbleGamers, "les [repas] chers n'existaient pas, les comparant à des valeurs similaires à" Chipotle et Chick-fil-A ". Ces repas ont été décrits comme un "avantage" pour les visiteurs de bureau.
En ce qui concerne les allégations de séjours à l'hôtel prolongé, Barlet a déclaré: «Je planifierais des réunions avant et après les événements. Je suis resté deux jours après le dernier GDC. Tout, et elle a accepté de donner 75 000 $ supplémentaires. " Barlet n'a pas précisé les années ou les donateurs impliqués.
En ce qui concerne les achats de vols de première classe, Barlet a affirmé: "Les AbleGamers avaient une politique de voyage codifiée et approuvée par le conseil d'administration. Cette politique de voyage a déclaré que" les administrateurs et supérieurs, sur des vols de quatre heures ou plus, pouvaient passer à la classe affaires en raison de sa désactivation mais ne partage pas la politique de voyage avec IGN ".
Cependant, un manuel de l'employé AbleGamers fourni à IGN par une source, en particulier la section 5-19, intitulée Remboursement des dépenses commerciales, note "les employés seront remboursés pour les dépenses approuvées raisonnables engagées dans le cours des affaires. Les dépenses engagées doivent être soumises au directeur exécutif ainsi que le reçu en temps opportun. Des sources familières avec les finances ont contesté les affirmations de Barlet, déclarant que lui et d'autres réalisateurs utilisaient fréquemment des voyages de première classe, coûtant souvent des milliers de dollars, tout en se moquant ou en refusant des demandes similaires à d'autres employés.
Sur les salaires des employés, Barlet a déclaré: "La plupart de nos employés ont été rémunérés en fonction de leur éducation, de leur expérience et de leur poste." Cependant, des sources l'ont réfuté, expliquant que les employés titulaires d'un baccalauréat en informatique, des maîtrises et des années d'expérience étaient souvent sous-payés par rapport à ceux qui ont des titres ou des expériences similaires.
Barlet a nié des allégations concernant l'achat et l'installation d'un chargeur Tesla, affirmant qu'il s'agissait juste d'une prise, pas d'une unité de chargeur complète. Des sources ont noté que les membres indépendants du conseil d'administration familière avec l'appareil ont confirmé qu'il s'agissait d'une unité de charge, et le coût de l'unité et de l'installation était un point de discorde.
En ce qui concerne les affirmations selon lesquelles les employés n'avaient pas accès au conseil d'administration, Barlet a déclaré que tous les membres du conseil d'administration étaient disponibles via Slack. Cependant, des sources ont précisé que bien que le conseil interne, composé de Barlet, Spohn et Mitchell, soit accessible, le conseil indépendant, responsable de l'enquête sur le départ de Barlet, n'était pas dans le relais de l'entreprise.
Tout au long de nombreux échanges de courriels et une entrevue avec IGN, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, en s'appuyant uniquement sur sa parole. Lorsqu'on lui a demandé la documentation, il a nié à plusieurs reprises, l'insistance des informations ne pouvait être partagée que dans le dossier. Il n'a pas non plus fourni d'autres sources pour corroborer ses affirmations, encore une fois disposé à le faire.
Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers était un phare d'espoir et de positivité. Avec une représentation limitée dans l'industrie du jeu, l'engagement de l'organisation à élever des voix handicapées était une initiative bienvenue. Cependant, dans les coulisses, le leadership n'aurait pas réussi à protéger les employés et la communauté qu'ils visaient à servir. Pour la première source, le comportement de Barlet a brisé ce qui était autrefois une carrière de rêve.
"Cela m'a définitivement écrasé", a déclaré la source. "J'ai beaucoup pleuré. J'ai beaucoup pleuré à ma famille, mes amis et mon thérapeute parce que c'était mon travail de rêve. [Barlet] Je l'ai juste brûlé au sol."
