Stille hoofdrolspeleruitdagingen in moderne RPG's: een gesprek tussen twee RPG-meesters
Yuji Horii, producent van de serie “Dragon Quest” van Square Enix, en Katsura Hashino, regisseur van de aankomende RPG “Metaphor: ReFantazio” van ATLUS, bespraken de kwestie van het tot zwijgen brengen van de hoofdpersoon onder de ontwikkeling van moderne gametechnologie en veranderingen in de game ontwikkelomgeving. Het gebruik werd onderzocht. Dit gesprek is een fragment uit het onlangs gepubliceerde boekje "Metaphor: 35th Anniversary Edition of the ReFantazio Atlas Brand". De twee RPG-meesters behandelen vele aspecten van het verhaal in het genre, inclusief de uitdagingen waarmee series als Dragon Quest worden geconfronteerd naarmate hun graphics steeds realistischer worden.
De Dragon Quest-serie heeft altijd stille hoofdrolspelers gehad, of 'symbolische hoofdrolspelers' zoals Yuji Horii ze beschrijft. Met stille protagonisten kunnen spelers hun eigen emoties en reacties op de protagonist projecteren, waardoor de immersie toeneemt. Deze stille personages fungeren vaak als stand-ins voor de speler en communiceren voornamelijk met de gamewereld via dialoogopties in plaats van gesproken regels.
Yuji Horii legde uit dat, aangezien vroege games relatief eenvoudige graphics hadden en geen gedetailleerde karakteruitdrukkingen of animaties, het gemakkelijker en redelijker was om een stille hoofdrolspeler te gebruiken. "Naarmate games steeds realistischer worden, zien ze eruit als een dwaas als de hoofdpersoon daar maar blijft staan", zei Yuji Horii gekscherend.
Hij vertelde dat het zijn oorspronkelijke ambitie was om cartoonist te worden, en zei dat zijn liefde voor het vertellen van verhalen en zijn fascinatie voor computers hem ertoe brachten de game-industrie te betreden. "Dragon Quest" komt uiteindelijk voort uit de passie van Yuji Horii en de setting van de game om het verhaal vooruit te helpen door interactie met de bazen van de game. “Dragon Quest bestaat eigenlijk uit gesprekken met stadsmensen, met heel weinig verhaal. Het verhaal ontstaat door de gesprekken. Dat is het leuke ervan”, legt hij uit.
Horii erkende de uitdagingen van het handhaven van deze aanpak in moderne games, waar realistische graphics ervoor kunnen zorgen dat niet-reagerende hoofdrolspelers niet op hun plaats lijken. In de begindagen van Dragon Quest zorgden de minimalistische graphics uit het Famicom-tijdperk ervoor dat spelers zich gemakkelijk hun eigen emoties en reacties konden voorstellen om de gaten op te vullen die de stille hoofdpersoon had achtergelaten. Naarmate onder andere de graphics en geluidseffecten van games gedetailleerder worden, geeft Horii echter toe dat het steeds moeilijker wordt om een stille hoofdrolspeler te vertegenwoordigen.
"Dit is de reden waarom, naarmate games steeds realistischer worden, het steeds moeilijker wordt om het type hoofdrolspeler in Dragon Quest te vertegenwoordigen. Dit zal ook in de toekomst een uitdaging worden", concludeerde de producent.
Dragon Quest is een van de weinige grote RPG-series waarin een stille hoofdrolspeler wordt gebruikt, die de hele game stil blijft, afgezien van het maken van enkele reactieve geluiden. Aan de andere kant hebben andere RPG-series zoals Persona sinds Persona 3 stemacteren voor hun hoofdrolspelers in gevechten en tussenfilmpjes opgenomen. Hashino Katsura's aankomende game Metaphor: ReFantazio zal een volledig ingesproken hoofdrolspeler hebben.
Terwijl de producers van Dragon Quest nadachten over de beperkte emotionele expressiviteit van stille hoofdrolspelers in moderne games, prees Katsura Hashino Yuji Horii voor het leveren van een unieke en emotioneel genuanceerde ervaring aan het spel. “Ik denk dat Dragon Quest veel heeft nagedacht over hoe spelers zich in bepaalde situaties zouden voelen,” vertelde Hashino aan Horii, “zelfs als ze met gewone stadsmensen omgaan. Ik denk dat deze spellen altijd zijn gemaakt met de speler in gedachten, waarbij we aan de situatie denken emoties die ontstaan als iemand iets zegt.”
